순풍이 기다린다 TUF GAMING 여러분은 대항해시대를 좋아하시나요? 이 시대에는 나침반의 발명과 천문학의 발달, 그리고 망원경의 발명 등이 맞물려 항해술이 비약적으로 발전합니다. 인류가 대양을 건너기 시작한 시기입니다. 15세기 중반부터 시작한 이 변화의 바람은 상당히 재미있는 역사를 남겨주었습니다. 공식적으로는 이 시대를 '신항로 개척 시대(The Age of Discovery)'라고 부릅니다. 그럼 비공식적으로 어떻게 부를까요? 사람들은 유쾌함을 섞어 '서자의 시대(The Age of Bastard)'라고 부르곤 합니다.
왜 서자의 시대라고 부르는지 간단하게 말씀드리자면 이렇습니다. 당시 유럽은 봉건사회였고 배나 해운회사를 소유한 사람은 대부분 귀족들입니다. 가문의 큰 사업은 보통 장남에게 맡기곤 하는데, 해운은 얘기가 조금 다릅니다. 장남은 아버지의 영지와 작위를 이어야 하기 때문에 그 목숨이 대단히 소중하지요. 반면, 둘째, 셋째 아들은 애매한 게 사실입니다. 실제로 영국에서는 작위를 계승할 장남은 '에어(Heir)', 차남은 속칭 '스페어(Spare)'라고 불렀지요. '스페어 타이어(Spare tire)' 할 때, 그 스페어가 맞습니다. 여분이라는 뜻이지요. 당시 항해는 목숨을 담보로한 모험이었기에 목숨이 비교적 덜 소중한 서자들이 활약했습니다. 시대적 배경상 목숨이 덜 소중했는데, 그렇기에 기회의 시대에 몸을 던질 수 있는 자들이 서자들이었습니다. 지난 COX A5 엘도라도 칼럼에서 소개해드렸던 스페인의 개척자 프란시스코 피사로(Francisco Pizarro y González, 1478 ~ 1541) 역시 서자 출신입니다.
대항해시대 이야기를 한 건 TUF Gaming이 마치 서자처럼 느껴지기 때문입니다. ASUS는 크게 두 줄기로 나눌 수 있습니다. ROG와 TUF Gaming입니다. ROG(Republic Of Gamers)는 명불허전 ASUS의 대표 브랜드라고 할 수 있습니다. ASUS가 모든 역량을 집중해서 만들기 때문에 그 품질과 디자인이 대단히 우수하죠. 어쩌면 로고가 주는 환상일지도 모르겠습니다만, 같은 RGB라도 ROG 제품은 휘황찬란함과 그 아우라가 남다릅니다. ROG만큼은 아니지만 TUF Gaming 역시 ASUS가 상당한 역량을 집중하는 브랜드라고 할 수 있는데, 아직 그 품질에 비해 유명세는 부족한 듯합니다.
Sabertooth x58 <출처 : ASUS 공식 홈페이지>
TUF Gaming의 시작은 Sabertooth 메인보드입니다. 방열판을 국방색으로 통일한 제품인데, 당시에는 충격적인 비주얼로 통했습니다. 그래서인지 명맥이 길게 이어지진 못했습니다. 역사 속으로 사라지는가 했지요. 하지만, 최근 ASUS는 '밀리터리(Military)'라는 정체성을 중심으로 G.SKILL, In Win, Antec, DEEPCOOL 등 유명 제조사와 'TUF Gaming Alliance'라는 브랜드 협약 맺었습니다. 그렇게 TUF 명맥을 잇고 있는 중입니다. 케이스, 쿨러, 메모리, 파워서플라이 등 다양한 컴포넌트에서 제품이 TUF라는 이름을 달고 출시하고 있지요.
ASUS는 TUF의 성장과 확장을 협력사에만 맡겨두지 않는 중입니다. 게이밍 기어, 노트북, 모니터 등을 직접 개발하고 제조하고 있습니다. TUF는 ROG에 이은 엄연한 둘째 아들이라는 소리입니다. 하지만, 현재 시장 인식은 그렇지 않은 듯한데요. 같은 자식이지만, 역시 둘째는 서러울 수밖에 없는가 봅니다.
COVID-19로 인한 경기침체가 일시적인 리세션일지, 아니면 비가역적인 손상을 낳는 장기 침체일지, 어쩌면 디플레이션의 트리거가 될지도 모르겠습니다. 우리는 일본이 마주한 20년의 디플레이션을 보면서, 디플레이션 속에서는 저렴한 제품이 조명받는다는 걸 학습했습니다. 단순히 저렴하기만 해서는 안됩니다. 대량생산과 제조공정의 혁신적인 변화 등을 통해 가격 대비 품질이 좋아야 한다는 전제가 있어야겠습니다. 그런 의미에서 TUF 브랜드는 대단히 매력적으로 보입니다. ASUS가 촘촘한 라인업을 위해 만든 차남격 브랜드이기 때문에 ROG만큼 감성값이 포함되어 있지 않고, 그렇다고 보급형이라고 하기엔 품질이 결코 ROG에 비교해서도 떨어지지 않기 때문이지요. 오늘 칼럼으로 소개할 제품은 ASUS TUF Gaming GT501 WHITE EDITION 케이스입니다. 저는 기대 되는데, 여러분은 어떠실지 모르겠습니다. 이어지는 내용은 글과 사진을 통해 살펴보겠습니다.
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