게임 테스트에 사용된 그래픽 카드 종류는 최대한 많은 사용자에게 유용한 정보를 제공할 수 있도록 가장 많은 노력을 기울인 부분이다. 2009년에 출시된 라데온 HD 5000 시리즈, 2010년에 출시된 지포스 400 시리즈부터 시작하여 2016년 2월, 현 세대에 이르기까지 총 91종에 이르는 그래픽 카드를 총망라하였다. 즉, 다이렉트X 11 지원 이상의 게임용 그래픽 카드는 거의 다 포함하는 것으로 설명할 수 있겠다. 또한, 게이머들에게 많은 사랑을 받았던 인기 그래픽 카드만 포함한 것이 아니라 소위 레어템(여러 요인에 의해 희귀성이 높은/예-GTX TITAN Z, GTX 560 Ti 448, HD 7870 XT 등)으로 정의할 수 있는 비인기 그래픽 카드도 모두 포함한다.
3종(FHD, QHD, UHD)의 테스트 해상도
해상도는 게이머들이 가장 많이 사용하는 풀 HD(1920x1080) 해상도를 기본으로 포함한다. 이 외에도 파워 유저나 고사양 게이머들이 선호하는 QHD(2560x1440), 4K/UHD(3840x2160) 해상도 역시 테스트에 포함하였다. 단, 모든 해상도에 대해 91종의 그래픽 카드를 테스트하지는 않았는데 QHD 해상도는 그래픽 카드 메모리가 2GB 이상인 제품, UHD 해상도는 그래픽 카드 메모리가 3GB 이상인 제품에 한하여 테스트를 진행하는 것으로 방향을 잡았다. 고해상도 영역에서 1GB 급의 그래픽 카드가 힘을 쓰기에는 메모리 공간이 부족하여 제 성능을 내지 못하는 경우가 다수이기 때문이며, 이는 그래픽 카드 구입 시에도 꼭 알아두어야 할 사항이다.
* 해상도와 그래픽 카드 메모리와의 관계
그래픽 카드에 탑재되어 있는 메모리(VRAM)의 용량은 무조건 클수록 좋다고 생각할 수 있지만, 엄밀히 말해서 가격과 그래픽 카드 본연의 성능을 고려했을 때 적정량의 메모리가 탑재되어 있는 것이 좋다. 하지만 그것을 판단하기에는 초보자 입장에서 기준을 세우기란 쉽지 않다. 하지만 큰 걱정은 필요 없는 것이 대부분의 그래픽 카드가 본연의 성능에 알맞은 용량을 갖추고 있기 때문에 심각하게 따져보지 않아도 큰 무리는 없을 것. 물론, 여기에 만족하지 않고 그래픽 카드 메모리의 존재적 가치와 게임 해상도와의 관계가 궁금하다면, 아래 설명을 통해 조금 더 정확히 이해할 필요는 있을 것이다.
일반적으로 그래픽 카드에 탑재된 메모리 용량이 클수록 3D 게임 화면을 그리기 위한 데이터를 많이 저장할 수 있다. 바꿔 말하면, 메모리 용량 자체는 그래픽 카드의 근본적인 렌더링 성능(3D 게임 화면을 그리는 속도)을 결정짓는 요소는 아니다. 그러나 만약 3D 게임 설정이 고해상도 환경일수록, AA 옵션과 텍스처 옵션 등 각종 그래픽 옵션을 고급으로 적용할수록 메모리에 담겨야 하는 데이터량이 많아지는데 이러한 상황에서 메모리 용량이 충분하지 못하다면 급격한 성능 저하로 이어질 수 있다는 것이 문제이다. 이때 메모리 용량이 중요한 변수로 작용하게 된다. 일반적으로 1920x1080 해상도 환경에서는 2GB 메모리로도 부족함이 없지만, 고해상도의 텍스처를 사용한다던가 게임 자체의 특성으로 메모리 요구량이 매우 높은 게임이라면 메모리가 부족한 상황이 올 수도 있다.(대표적으로 최근 출시된 라이즈 오브 더 툼레이더의 경우 1920x1080 해상도라도 텍스처 옵션을 최상으로 설정하면 4GB가 필요하다) 이 경우에는 메모리 용량이 높은 그래픽 카드로 업그레이드를 하거나 그래픽 옵션을 하향 조정할 필요가 있다.
퀘이사존 게임 벤치마크 테스트 목적
퀘이사존에서 직접 기획하고 진행하는 게임 벤치마크의 목적은 최대한 많은 사용자들에게 자신의 그래픽 카드에서 기대할 수 있는 성능을 알려주는 데 있다. 최신 그래픽 카드만 테스트에 투입해서는 이와 같은 목적을 실현할 수가 없기 때문에 국내/해외를 막론하고 최다량의 그래픽 카드를 테스트에 투입하는데 큰 가치를 두고 있다. 이는 결국 비교적 출시 시점이 오래된 그래픽 카드를 사용하고 있는 사용자에게도 최신 게임을 즐기기 위한 최신 그래픽 카드의 업그레이드 가치가 있는지 자가진단이 가능하게 해줄 것이며, 나아가서는 NVIDIA 지포스 vs. AMD 라데온 관점에서 과거와 현재의 양상 변화를 비교해볼 수 있는 지표로 활용할 수 있다. 결국, 게임만이 아닌 그래픽 카드에 관심이 높은 사용자에게도 하나의 재밌는 볼거리로써 가치가 있다.
* 벤치마크(Benchmark)란 무엇인가?
일반적으로 하드웨어 제품을 다룰 때 자주 접하게 되는 이 용어는 객관적인 지표로 나타낼 수 있는 테스트를 뜻하며 상당히 포괄적인 의미를 담고 있다. 사실 Benchmark 단어 자체가 담고 있는 뜻은 '기준점'을 말하기에 비단 하드웨어 분야에 국한되어 쓰이는 단어는 아니다. 하드웨어 분야에서 거론되는 벤치마크는 성능 평가 기준의 의미로써 조금 더 구체화된 의미로 받아들이면 좋을 것이다. 쉬운 예로 특정 프로그램을 정하고 하드웨어만 변경함으로써 측정된 성능을 비교하고 또 이를 근거로 우위를 평가하는 과정을 생각하면 이해가 쉬울 것. 이때 성능 비교를 위한 하드웨어를 제외한 나머지 테스트 환경 조성은 모두 동일한 구성으로 진행되어야 정확하고 공정한 비교가 가능하기 때문에(변인 통제라 한다) 소프트웨어 버전/시스템 사양 등을 모두 동일하게 설정하는 것이 벤치마크 신뢰성을 평가함에 있어 핵심 요소로 작용하게 된다.
벤치마크의 대상 역시 광범위한 종류를 포함하고 있으며, PC 하드웨어 분야에 한정하면 컴퓨터의 두뇌라 할 수 있는 CPU와 최신 3D 게임을 구동하는 데 필수 요소인 그래픽 카드가 주를 이루고 있다. 고성능의 제품이 새로이 출시될 때마다 관련 IT 사이트/미디어에서 앞다투어 벤치마크를 진행하는 것 역시 사용자에게 객관적인 성능을 빨리 알려주기 위한 목적이 크며 퀘이사존 벤치마크는 새로운 게임 혹은 새로운 하드웨어가 출시될 때마다 지속적인 벤치마크 테스트를 진행할 것이다.
퀘이사존 게임 벤치마크 방법
게임 벤치마크는 작업 자체의 난이도만 보았을 때는 어려운 것이 아니다. 누구나 그 본질을 이해하고 접근하면 벤치마크를 수행할 수 있다. 퀘이사존에서 진행하는 게임 벤치마크는 크게 두 가지 방법에서 설명할 수 있으며 세부적인 내용은 아래와 같다.
(1) FRAPS v3.5.99 유틸리티 사용
FRAPS는 3D 게임 성능(초당 프레임)을 디스플레이에 출력해주고 또 측정할 수 있는 대표적인 유틸리티로써 오랫동안 업계에서 쓰여지고 있다. 작동 방식은 간단하다. FRAPS를 실행한 채 다이렉트X/OpenGL 기반의 3D 게임을 실행하게 되면 디스플레이의 가장자리에 현재 장면에서의 실시간 초당 프레임(Frames Per Second/FPS)을 출력해주게 된다. 이때 테스터가 미리 설정된 벤치마크 기능 키를 입력하게 되면 유틸리티는 초당 프레임 정보를 데이터 형태로 저장하게 되고, 원하는 구간에 맞추어 다시 기능 키를 입력하면 벤치마크 기능이 종료되는 방식이다. 벤치마크 기능이 활성화되는 동안 FRAPS는 테스트 구간에서 도출된 데이터를 근간으로 평균 초당 프레임(Average FPS)과 최소 프레임(Minimum FPS), 최대 프레임(Maximum FPS) 정보를 테스터에게 파일 형태로 알려주게 된다. 해당 데이터는 각 그래픽 카드의 성능을 측정하고 또 판단하는 데 있어 중요한 지표로써 쓰이게 된다.
(2) 게임에 내장된 자체 벤치마크 툴 사용
일부 게임들은 자체적으로 게임 성능을 측정할 수 있는 벤치마크 기능을 내장하고 있다. 게임에 내장된 벤치마크 기능을 실행할 경우 임의의 게임 화면을 실시간으로 렌더링 하게 되는데 이때 그래픽 카드가 초당 몇 장의 이미지를 그려내는지(Frames Per Second/FPS)를 분석하여 렌더링이 완료되면 평균 초당 프레임(Average FPS)을 포함한 결과를 도출해주게 된다. 대부분의 자체 벤치마크 툴이 이와 같은 방식을 가지고 있지만 세부적인 기능이나 결과로 출력되는 데이터 종류는 다소 상이할 수 있다.
위에서 설명한 바와 같이 퀘이사존 게임 벤치마크는 크게 두 가지 방법을 사용하여 성능 측정을 실시하며, 해당 게임이 벤치마크 툴을 내장하고 있다면 별도의 유틸리티인 FRAPS를 사용하지 않고 자체 벤치마크 툴을 이용하는 것에 우선 순위를 두고 있다. 그 이유는 여러 가지가 있으나 대표적으로 테스트 구간과 관련하여 변인 통제가 확실하다는 장점, 게이머도 자체 벤치마크 툴을 이용하면 동일한 테스트 구간에서 손쉽게 자신의 시스템 환경과 성능을 비교할 수 있기에 더 유기적인 소통이 가능하다는 장점이 있기 때문이다.
이렇게 게임 벤치마크는 마음만 먹으면 개인 사용자라 하더라도 얼마든지 진행할 수 있다. 단, 다수의 그래픽 카드를 모두 비교하기 위해서는 동일한 시스템에서 개인이 다양한 하드웨어를 모두 구비하기에는 제약이 있고 테스트가 진행되는 동안 각종 변수를 예측하고 점검해야 하는 기본 지식이 필요하기 때문에 퀘이사존 벤치마크는 이를 모두 염두하여 냉철한 변인 통제와 공정하고 정확한 테스트를 통해 신뢰성 높은 벤치마크가 되도록 사명감을 가지고 임할 것이다.
퀘이사존 공식 게임 성능 등급 안내